Cornelia Schleime wurde 1953 in Berlin (Ost) geboren. 1975 bis 1980 studierte sie Malerei und Grafik an der Hochschule für Bildende Künste Dresden. 1984 siedelte sie nach Berlin (West) über. 1989 erhielt sie ein PS1-Stipendium des DAAD für einen einjährigen Arbeitsaufenthalt in New York. 2003 wurde ihr der Gabriele-Münter-Preis, 2004 der Fred-Thieler-Preis und 2016 der Hannah-Höch-Preis verliehen. Schleime lebt und arbeitet in Berlin, im Ruppiner Land (Brandenburg) und auf La Palma (Spanien).