Harald Metzkes wurde 1929 in Bautzen (Sachsen) geboren. Nach dem Zweiten Weltkrieg studierte er bis 1953 Malerei an der Hochschule für Bildende Künste Dresden und war von 1955 bis 1958 Meisterschüler an der Deutschen Akademie der Künste, Berlin (Ost). In den 1970er-Jahren erhielt er den Nationalpreis der DDR sowie den Käthe-Kollwitz-Preis der Akademie der Künste der DDR. 1977 fand die erste große Einzelpräsentation in der Nationalgalerie Berlin statt, 1984 nahm er an der Biennale in Venedig teil. 2007 erhielt er den Hannah-Höch-Preis des Landes Berlin und 2012 den Ehrenpreis des Ministerpräsidenten des Landes Brandenburg für sein Lebenswerk. Metzkes lebt und arbeitet seit 1992 in Wegendorf bei Berlin.