Joachim John wurde 1933 in Děčín (heute Tschechien) geboren. Nach einer Ausbildung zum Chemiewerker studierte er von 1955 bis 1959 Kunsterziehung in Greifswald. Von 1963 bis 1965 war er Meisterschüler bei Hans Theo Richter an der Akademie der Künste der DDR. Ab 1966 arbeitete er als freischaffender Künstler. 1986 wurde er Mitglied der Akademie der Künste der DDR, 1990 übernahm er eine Gastprofessur in Kassel. Von 1991 bis 1993 war er Sekretär der Sektion Bildende Kunst der Akademie der Künste zu Berlin und am Zusammenschluss der beiden Berliner Akademien beteiligt. Ab 1977 lebte und arbeitete er in Frauenmark bei Schwerin. Er starb 2018 in Neu Frauenmark.