Als Jürgen Böttcher wurde Strawalde 1931 in Frankenberg (Sachsen) geboren und wuchs in Strahwalde auf. Von 1949 bis 1953 studierte er Malerei an der Hochschule für Bildende Künste Dresden, von 1955 bis 1960 Regie an der Deutschen Hochschule für Filmkunst in Potsdam-Babelsberg. Bis 1991 arbeitete er im DEFA-Dokumentarfilmstudio, Berlin. 1986 fanden Filmretrospektiven in Paris und 1989 in Frankfurt am Main statt. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen wie 1979 den Nationalpreis der DDR, 2001 den Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland und 2022 den Jerg-Ratgeb-Preis. Strawalde lebt und arbeitet in Berlin.