ter Hell wurde 1954 in Norden geboren. Zwischen 1976 und 1981 studierte er bei Fred Thieler an der Hochschule der Künste in Berlin. 1979 wurde die Künstlergruppe und Galerie 1/61 Berlin gegründet. Im Jahr 1982 erhielt er ein PS1-Stipendium in New York, im darauffolgenden Jahr wurde er mit dem Kunstpreis „Glockengasse“ und dem Philip Morris-Preis „Dimensionen IV – Neue Malerei in Deutschland“ ausgezeichnet. ter Hell lebt und arbeitet in Berlin.