Thomas Hartmann wurde 1950 in Zetel geboren. Er studierte von 1974 bis 1979 an der Hochschule für Gestaltung Bremen bei Karl Heinrich Greune. 1979 arbeitete er mit einem Stipendium in der Cité Internationale des Arts Paris und 1984/1985 in der Villa Massimo in Rom. 1994 folgte eine Gastprofessur an der Sommerakademie Pentiment der Hochschule für Angewandte Wissenschaften Hamburg. 1998 absolvierte er einen Aufenthalt im Künstlerhaus Leschwitz bei Görlitz. Im Jahr 1999 hatte er einen Lehrauftrag an der Ernst-Moritz-Arndt-Universität Greifswald. 2005 bis 2018 war er Professor für Freie Malerei an der Akademie der Bildenden Künste Nürnberg. Thomas Hartmann ist Mitglied im Deutschen Künstlerbund. Er lebt und arbeitet in Berlin.