Wolfgang Mattheuer wurde 1927 in Reichenbach im Vogtland (Sachsen) geboren. Von 1941 bis 1944 absolvierte er eine Lehre als Lithograf. Er studierte ein Jahr an der Leipziger Kunstgewerbeschule, danach an der Hochschule für Grafik und Buchkunst Leipzig. Nach zwei Jahren freischaffender Tätigkeit in Berlin (Ost) kehrte er 1953 nach Leipzig zurück. Von 1965 bis 1974 war er Professor an der Hochschule für Grafik und Buchkunst Leipzig. Er erhielt verschiedene Nationalpreise der DDR, nahm 1977 an der documenta 6 und 1984 an der 41. Biennale in Venedig teil. 1988 trat er demonstrativ aus der SED aus. 1993 wurde er mit dem Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland geehrt. 1994 trat er aus Protest aus der Akademie der Künste, Berlin, aus. 2004 verstarb Mattheuer in Leipzig.